サンダーバードと雷鳥は違う？　「いさぶろう」誰？　列車名をめぐる事情あれこれ

• 2018.05.27
• 児山 計（鉄道ライター）

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新幹線からローカル線まで、愛称が付いている列車は数多く走っています。しかしそのなかには由来が分かりにくかったり、ユニークだったりする列車名も。どのような背景があるのでしょうか。

日本語以外のユニークな列車名

　JR九州以外にもユニークな名前の列車は走っています。

　JR西日本には「○○（まるまる）のはなし」という、まるでクイズのような名前の観光列車が登場しました。「○○」には別の言葉が入るわけではなく、そのままが正式な名称です。同社は列車名について、「山陰線には日本と西洋をひき合わせた志士達の歴史や文化、美味しい海の幸や地酒など、見て、聞いて、感じてみたいさまざまな『はなし』が息づいています」とし、さらに運転区間の萩（はぎ）・長門（ながと）・下関（しものせき）の頭文字を取って、「思い出に残る『はなし』の旅をお楽しみください」と説明しています。

　列車名には、日本語だけでなく外国語や外来語、またはそれらを用いた造語も少なくありません。英語で「音速」の意味を持つJR九州883系電車の特急「ソニック」や、福井県の観光資源である恐竜の英語「dinosaur」と地元の期待を込めた「スター」を組み合わせたJR西日本の特急「ダイナスター」などが例に挙げられます。

　北陸本線を走るJR西日本の特急「サンダーバード」の名前の由来は、同社によると、アメリカ先住民族の神話に登場する鳥の名前がモチーフといいます。かつて同じ区間を走っていた特急「雷鳥」の英訳にも思えますが、冬に白い羽根になるライチョウの英語は「Ptarmigan（ターミガン）」であるため、実は「雷鳥」と「サンダーバード」はまったく異なる鳥なのです。

　英語以外の列車名では、JR北海道の特急「オホーツク」（ロシア語。オホーツク海に由来）、特急「カムイ」（アイヌ語）、南海電鉄の特急「ラピート」（ドイツ語）、JR西日本の快速「ベル・モンターニュ・エ・メール」（フランス語）などがあります。