日本唯一の交通システム「スカイレール」　見かけはロープウェイ、走行にリニアの技術

• 2018.09.11
• 乗りものニュース編集部

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広島県のとある住宅地と、その最寄り駅とのあいだに「スカイレール」と呼ばれる乗りものが運行されています。傾斜地にある住宅地の足として導入されたこの乗りもの、一見してロープウェイのようですが、じつは様々な輸送手段のいいところを取ったものです。

レールとセットで開発された「スカイレールタウン」

　広島市安芸区の東端に位置し、周囲を山に囲まれた山陽本線の瀬野駅。東側の八本松駅にかけては急勾配が続き、鉄道ファンのあいだで「セノハチ」（瀬野～八本松間の通称）と呼ばれる区間ですが、北側は東側よりもすぐそばまで山が迫り、その山肌にびっしりと張り付くように住宅が立ち並んでいます。

　駅からその住宅地に向かって、モノレールの線路（軌道）に似た高架線が続いており、高架線にぶら下がる形でロープウェイのゴンドラのようなものが上り下りしています。この乗りものは「スカイレール」と呼ばれ、法律上は鉄道の一種として位置付けられているものです。

　スカイレールは住宅地の分譲開始と同時期の1998（平成10）年に開業。住宅地の名前も、この路線にちなんで「スカイレールタウンみどり坂」と名づけられています。傾斜地を利用して南側へ大きく開かれた住宅地は、日当たりのよさや、広島駅まで30分圏内という交通の利便性といった特徴がありますが、そのような傾斜地を徒歩で移動するのはひと苦労です。そこで、住宅地へのアクセス鉄道（新交通システム）としてスカイレールが建設されました。

　街の造成と一体的に新交通システムが整備されたという経緯は、千葉県佐倉市にある「山万ユーカリが丘線」と共通しますが、人口がその半分弱である「スカイレールタウン」では、定員がユーカリが丘線の3分の1という25人乗りのゴンドラ（車両）が行き来しています。最速では37.5秒ごとの発車が可能ではあるものの、2018年現在は10～15分間隔で運行。スピードも15km/hとゆっくりで、片道の所要時間は5分、運賃は大人170円です。

　このスカイレールは三菱重工業と神戸製鋼によって共同で開発され、この路線で初めて実用化、営業用としては現在も日本唯一の存在です。走行用の桁（けた）から吊るされた車両は、桁に沿うように設置されたロープの動力で進みますが、駅に入ると、車両がロープからいったん外れ、リニアモーターによる駆動に切り替わります。ロープウェイのゴンドラと違い、桁をしっかりつかんでいるため風に強く、駅部ではロープの推進から離れリニア駆動にすることで、減速、停止、発進を可能にしているのです。

　いわば車両の見かけはロープウェイ、上部の桁はモノレール、走行の方式はロープウェイとリニア、それぞれの良い所を取ったようなシステムなのです、しかし、なぜこの「スカイレールタウン」に採用されたのでしょうか。