敦賀～博多貨物定期船で物流は変わるか　海上輸送の欠けた1ピース、近海郵船の勝算は

• 2018.09.30
• 乗りものニュース編集部

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敦賀～博多間にRORO船の定期航路が新設されます。両港が定期船で結ばれるのは初めてのことです。これにより日本海側に九州～本州～北海道を結ぶ貨物航路ができますが、勝算はあるのでしょうか。中継点となる敦賀の立地がカギになるかもしれません。

日本海側定期航路の「ミッシングリンク」

　日本郵船グループの海運会社である近海郵船（東京都港区）は、2019年4月より敦賀港（福井県）と博多港（福岡県）を結ぶRORO船（旅客を乗せず、貨物を積んだトレーラーやトラックが自走でそのまま乗降できる貨物船。基本的にドライバーは同乗しない）の定期航路を新設します。2018年9月現在、日本海側で本州と九州を結ぶ航路はなく、就航すれば敦賀港を中継点とした、北海道と九州を結ぶ日本海側の海上輸送ルートが誕生することになります。

　日本海側で本州と九州を結ぶ定期航路が運航されるのは、2006（平成18）年12月以来、13年ぶりになります。それまでは、かつての九越フェリー（のち東日本フェリー）が1996（平成8）年に開設した博多～直江津（新潟県）航路、1998（平成10）年より運航開始された博多～直江津～室蘭（北海道）航路のフェリー便がありました。博多～直江津間は多い時で週6便、室蘭まで航路延長後は週3便が運航されていたとのことです。

　就役していたのは「れいんぼうべる」「れいんぼうらぶ」などのフェリーで、旅客と貨物（トラックやトレーラー）を取り扱っていました。2006年、運航会社の事業整理などにより航路が休止され、のちに運行会社が解散すると航路も廃止になり、以来、日本海側で本州と九州をつなぐ航路はありませんでした。

　ちなみに就役していた船および航路が映画『白い船』（2002〈平成14〉年公開）のモデルになったほか、「れいんぼうべる」は他社へ売却されたのち、映画『LIMIT OF LOVE 海猿』（2006年公開）の撮影に使用されたことでも知られています。

　今回の敦賀～博多航路は、13年間失われていた日本海側で本州と九州を結ぶルートであり、かつ、敦賀と博多を結ぶ初めての定期航路でもあります。これについて福岡市港湾空港局物流推進課の担当者は「敦賀側とも積極的に情報交換し、この新しい航路を両港で連携してPRしていこうという動きがあります」と話します。