• 2019.03.25
• 草町義和（鉄道ニュースサイト記者）

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東京から千葉へ延びる総武本線と、茨城へ延びる常磐線。方角違いでつながっていないように思えますが、実は「新金線」という総武本線の支線が常磐線に接続。毎日走るのは貨物列車だけなものの、旅客列車を毎日走らせる構想もあります。

「路線図にはない線路」へ進入！

　総武本線の両国駅（東京都墨田区）から品川駅行きの団体列車に2019年3月21日（木・祝）、乗車しました。列車はいったん、品川とは反対方向の津田沼駅（千葉県習志野市）まで走って折り返し、新小岩駅の東側にある新小岩信号場（東京都葛飾区）で停車。ここから常磐線の金町駅（同）に向かいます。

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　しかし、駅などに掲出されている路線図を見る限り、総武本線と常磐線を結ぶ鉄道路線は存在しません。列車は進行方向を変えて新小岩信号場を発車。左にカーブして総武本線の線路から離れ、路線図には存在しない単線の線路へと入っていきました。

　窓の外は背の低い民家に囲まれていて、ときおり畑も見えます。脇には線路をもう1本敷けるだけのスペースがほぼずっと続いており、簡単に複線化（線路を2本にすること）できそうです。

　列車は最初のうち、築堤の上を走っていましたが、すぐに周囲の道路と同じ高さになり、多数の踏切と交差。遮断機の前で列車が通り過ぎるのを待っていた人の多くは、何か珍しいものを見たかのような驚いた表情で、列車のほうを見ていました。

　そうこうするうち、列車は右カーブして常磐線の線路に合流。新小岩信号場を発車して10分ほどで、金町駅の構内に入りました。

　この単線の線路は、「新金線（しんきんせん）」と呼ばれる総武本線の貨物支線です。形式上は総武本線の小岩～新小岩信号場～金町間の8.9kmを結んでいますが、小岩～新小岩信号場間2.3kmは総武本線に並行しており、実質的には新小岩信号場～金町間の6.6kmを結んでいます。いまから90年以上前の1926（大正15）年7月1日に開業しました。