【「平成」と乗りもの】高速バスの乗客、バブル期は都会に焦がれた若者 30年後の車内は

• 2019.04.13
• 成定竜一（高速バスマーケティング研究所代表）

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高速バスはまず「地方から都会への足」として定着し、平成を通じて大きく成長しました。豪華志向のバブル時代から、エコノミー志向のデフレ時代へと移り変わるなか、利用者や車両も多様化。いま高速バスは、通勤や外国人旅行者の移動手段としても選ばれています。

「豪華」も「格安」も 制度変化が促した多様化

　しかし、「高速ツアーバス」は問題も抱えていました。価格の安さを売りに集客したい一部の旅行会社が、貸切バス事業者へのチャーター代を削減したり、繁忙期に無理な増便を強要したりして、バス運行の法令遵守がおろそかになる点が指摘されました。また、貸切バス事業者のなかにも、運転手の待遇が悪く離職者が増え、経験の浅い運転手に法令の上限を上回る長距離乗務を指示するような、安全意識の低い者もいました。またそもそも、準拠する制度が乗合バス事業者と異なる点が、かねて業界内で問題視されていました。

　筆者（成定竜一：高速バスマーケティング研究所代表）も委員を務めた国土交通省「バス事業のあり方検討会」で足掛け3年におよぶ議論の末、「高速ツアーバス」は制度上、従来の高速バスに合流することになりました。それが「新高速乗合バス」制度です。新制度発表直後の2012（平成24）年4月には、高速ツアーバスが群馬県内の関越道で乗客7人死亡という、重大な、大変痛ましい事故を起こしました。以前から指摘されていた問題が顕在化した事故といえ、制度一本化の期限は前倒しされました。

　こうして、2013（平成25）年夏以降、運行面では国による厳格な管理が行われるようになりました。一方で運賃設定などの営業面では、「既存」の高速バスにも「高速ツアーバス」同様の柔軟な制度が適用され、レベニュー・マネジメント（繁閑に応じた運賃変動）が行われるようになり、ウェブ予約比率の向上もその動きを後押ししました。

　ウェブ上で比較しながら予約する環境が生まれたことで、車両面では、個室タイプなどの超豪華座席が登場する一方、夜行便でも4列シート・トイレなしという格安便も人気となり、多様化が進み現在に至ります。そうしたなか、衝突被害軽減ブレーキ（いわゆる「自動ブレーキ」）といった安全装置の装着義務化も着実に進みました。