超音速旅客機の夢は死なず 「コンコルド」退役までの一部始終と昨今の開発動向

• 2019.07.10
• 竹内 修（軍事ジャーナリスト）

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「コンコルド」が世界の空から姿を消して久しく、人類はその間、ついぞ「超音速旅客機」という翼を取り戻せていませんでした。とはいえ、開発の灯はついえたわけではありません。かつての失敗は次につながり、まもなく芽吹く様子です。

「コンコルド」最初の不運は「オイルショック」

　音速の2倍にあたるマッハ2.04毎時という、戦闘機の最大速度なみの速度で巡航飛行し、ロンドンとニューヨークのあいだをわずか3.5時間で飛行できる「コンコルド」は、世界の航空会社に衝撃を与えました。ブリティッシュ・エアウェイズの前身である英国海外航空と、フランスのエールフランスはもちろん、当時世界の民間航空をリードしていたパン・アメリカン航空や、オーストラリアのカンタス航空、そして日本のJAL（日本航空）などもこぞって発注します。民間航空にもついに超音速時代が到来か…との期待が膨らみました。

　1972（昭和47）年に「コンコルド」の試作機は、日本を含む世界の主要空港への運航テストを開始しましたが、その翌年の1973（昭和48）年に第四次中東戦争が勃発。これを受けてペルシャ湾岸の産油国が原油公示価格を70％値上げする、俗にいう「第1次オイルショック」が発生します。これを受け、ほとんどの航空会社は「コンコルド」を運航する余裕が無くなってしまいました。

　第1次オイルショックに加え、「コンコルド」は従来のジェット旅客機に比べて、長い滑走路が必要で騒音も大きく、さらに音速を突破する際に衝撃波（ソニックブーム）が発生することから、運航できる路線が限られていました。大西洋は無給油で横断できるものの、欧米と香港を結ぶ、当時、需要が伸びていた極東路線には使用できないことなどもあって、JALを含む航空会社は次々と発注をキャンセルしてしまいます。最終的に導入したのは英国海外航空とエールフランスの2社のみで、1976（昭和51）年には、採算ラインの250機に遠くおよばない20機（試作機含む）をもって、「コンコルド」の生産は終了を余儀なくされました。