「コイツは何ジャンルの航空機なんだ!?」業界関係者も迷うナゾ機体…その特徴とは

• 2025.08.18
• 相良静造（航空ジャーナリスト）

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米国のベンチャー企業が、ユニークな航空機の開発を進めています。しかしその特徴から「空飛ぶクルマ」……と思いきや、そうではない特徴もあるようです。どういったものなのでしょうか。

世にいう「空飛ぶクルマ」とはちょっと違って

　米国のベータ・テクロジーズが開発中の航空機「CX300」はユニークな特徴を持つ機体です。まずひとつは電動であること、そして民間型を想定したものとして珍しく、滑走路を使って発着する通常離着陸型（CTOL）と垂直離着陸型（VTOL）の双方を実用化しようとしているのです。

　CTOLとVTOLの同時開発としては航空自衛隊も採用したF35A、B戦闘機がありますが、CX300も同じ流れで進んでいます。飛行に成功しているのはCTOLで、2025年6月の国際航空展示会パリ航空ショーでも機内を公開したりデモ飛行を行ったりしました。

　電動・垂直離着陸という特徴を持つ小型の航空機「eVTOL」機となると、いわゆる「空飛ぶクルマ」と呼ばれるジャンルのものに思えます。筆者は、「空飛ぶクルマとはこれまでの航空機とどう違うのか」という疑問を一層大きくさせるのが、このような特徴を持つCX300だと考えています。

　その会場で別の空飛ぶクルマのメーカーへ取材中にCX300も展示例として挙がったので、「CTOLなら航空機ではないですか」と聞き返すと、「確かに」とメーカー社員。「ベータ・テクロジーズに聞いてください」と返すこともなく、お互いに「確かに……」と繰り返し、ジャンル分けを明確にできず苦笑いのまま話は終わってしまいました。

　空飛ぶクルマは、一般的には電動化・垂直離着陸ができる・自動化された乗りものなどと定義され、飛行高度や飛行距離も既存の航空機と異なります。しかし、実際はメーカー社員ですらもこの機はどっちなのか迷うようでした。混乱を招いているわけではありませんが、強いて言えば、前衛的な「尖った」スタイルが多いのは確かなようです。