「増毛廃止後」も存続危うし！ JR北海道、普段の留萌本線に乗ってみた

• 2019.07.27
• 柘植優介（月刊PANZER編集長）

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増毛駅までの区間が廃止され、現在は深川～留萌間が残るJR北海道の留萌本線。JR線のなかで最も短い「本線」を名乗る路線ですが、廃止が取り沙汰されています。普段はどんな路線なのか、実際に乗ってきました。

深川留萌道がもうすぐ留萌に到達

　深川13時24分発の下り列車は、留萌から来た上り列車が13時13分に到着し折り返します。そのあいだに、帰宅する多くの高校生たちが乗り込んでいました。

　深川駅を出発すると、400mほど函館本線と並走したのち離れて、4分ほどで隣の北一已駅に到着します。この駅は難読駅として有名で、「きたいちやん」と読みます。

　次の駅は秩父別駅。これまた「ちちぶべつ」と読んでしまいそうですが、正しくは「ちっぷべつ」です。秩父別駅は秩父別町の中心にあり、駅前には住宅が建ち並んでいます。駅では数人の高校生が降りていきました。

　その次の北秩父別駅を出ると、石狩川の支流である雨竜川を渡り、石狩沼田駅に到着します。この駅は留萌本線の途中駅のなかでは乗降客数が比較的多く、実際、列車からは10人ほどが降りていきました。

　ちなみに「沼田駅」は、この石狩沼田駅が元祖です。群馬県沼田市にある上越線の沼田駅よりも10年以上先に開業しており、当初はこちらが「沼田駅」でした。1924（大正13）年、上越線（当時は上越南線）の沼田駅が開業したことで、駅名に「石狩」が付けられました。

　さて、列車は短い木造ホームと木造の待合所しかない小さな真布（まっぷ）駅を過ぎると、恵比島（えびしま）駅に到着します。この駅はNHK連続テレビ小説『すずらん』のロケ地として使われた場所で、一見すると立派な木造駅舎が建っていますが、これは実はロケ用に造られたもの。本来の駅舎はその隣（深川寄り）にある小さな倉庫のような建物（貨車〈車掌車〉を改造したもの）なのです。立派な木造駅舎の入口には「明日萌驛」という、ドラマに出てくる架空の駅名が掲げられています。

　ここで旅行者と思われる男性客がひとり降りると、ここから先は筆者を含めて全員が留萌まで乗っていました。

　恵比島駅の次の峠下（とうげした）駅では、留萌から来た上り列車が行き違いのために待っていました。峠下駅は留萌本線で現在唯一、列車の行き違いができる駅です。とはいえ、山の中にあり周囲には民家がないため、秘境駅の雰囲気を醸し出していました。