「増毛廃止後」も存続危うし！ JR北海道、普段の留萌本線に乗ってみた

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増毛駅までの区間が廃止され、現在は深川～留萌間が残るJR北海道の留萌本線。JR線のなかで最も短い「本線」を名乗る路線ですが、廃止が取り沙汰されています。普段はどんな路線なのか、実際に乗ってきました。

長さ50kmの日本一短いJRの「本線」

　2016年12月4日、この日をもってJR留萌本線の留萌（るもい）～増毛（ましけ）間16.7kmで列車の運行が終了し、翌5日に同区間が廃止されました。それから2年半。現在も運行が続いている存続区間の深川～留萌間に2019年5月、乗ってきました。

　留萌本線は1910（明治43）年11月23日に深川駅から留萌駅（当時の表記は留萠駅）まで開業しました。そう、来年の2020年は、留萌本線開業110周年という節目の年なのです。しかし、留萌本線はいま、存続が危ぶまれています。

　留萌～増毛間が廃止を迎える直前の2016年11月18日、JR北海道は「単独では維持困難な線区」として、他の路線とともに留萌本線の深川～留萌間を挙げました。そして2018年には、路線を廃止してバス転換する方針を示しました。留萌本線の全線が近い将来廃止となる可能性が高まっているのです。


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留萌本線の起点、深川駅（柘植優介撮影）。	折り返し留萌行きとなったキハ54形（柘植優介撮影）。	列車は深川駅を出発。右側の線路2本は函館本線（柘植優介撮影）。