• 2019.07.10
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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JR西日本が関空特急「はるか」用に新開発した271系電車が完成しました。これまでの281系電車のデザインを受け継ぎつつ、荷物スペースや電源コンセント、液晶画面による情報案内装置など、様々な点が改良されています。

現在の特急「はるか」281系に連結

　JR西日本が、関西空港アクセス特急「はるか」用の新型車両として、271系電車を開発。2019年7月10日（水）、製造を担当した近畿車輛（大阪府東大阪市）で報道陣に公開しました。

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　現在、「はるか」には専用の281系電車が使われています。「はるか」はおもに6両編成ですが、混雑する一部列車は3両を増結した9両編成で運行しています。このため281系は6両の基本編成9本に加えて、3両の増結編成3本の合計63両が存在しますが、基本編成に比べて増結編成は数が少ないため、全列車を9両編成で運行することはできません。

　一方、最近は外国人観光客を中心に関西空港の利用客が増加しており、「はるか」の利用者も増え続けています。そこで、JR西日本は「はるか」の全列車を9両編成で運行することに決定。281系は登場から25年が経過していることから、必要となる増結用編成は新形式で対応することになりました。こうして生まれたのが271系です。

　271系は、JR西日本の最新型特急車両である287系電車（特急「きのさき」「こうのとり」「くろしお」などで使用）をベースに、様々な改良が加えられました。外観デザインも287系を基本とし、前面に常時使用可能な貫通扉を設けることで、2編成を連結した際に乗客や乗務員が通り抜けできるようになっています。ただし、連結相手となる281系は前面貫通扉が非常用のため、271系の貫通扉も当面は非常用としてのみ機能します。