2029年月面の旅はトヨタのキャンピングカーで！ JAXAと新月面車開発、どんなクルマ？

• 2019.07.27
• 大貫 剛（宇宙・科学ライター）

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長らく実施されていなかった有人月探査が近い将来、再開される見通しです。そこではJAXAとトヨタが開発に名乗りを挙げた月面車が使用されるかもしれません。有人月探査再開の理由と、キャンピングカーにたとえられる新月面車に迫ります。

マイナス170度の夜とオフロード走行、燃料電池が解決

　月の1日、すなわち1回転自転するのにかかる時間は、地球の28日にあたります。昼と夜が、地球時間で14日ずつ続くのです。そこで宇宙飛行士は、月の朝のタイミングで月面に着陸し、月面車に乗り換えて月の昼にあたる14日間、数百kmの探検をします。14日間続く夜のあいだは停車して過ごし、夜が明けるとまた14日間の探検に出発。月の夕方に着陸船へ戻って、地球へ向けて出発します。月の感覚では「1泊2日」ということになりますが、地球の時間では合計42日間です。

　月の夜は過酷です。空気がないので、地面の温度はマイナス170度まで下がってしまいます。月面車には、14日も続く南極より寒い夜に耐え、数百kmのオフロード走行を可能にするエネルギーが必要です。トヨタはこれを、燃料電池で解決することにしました。

　燃料電池は水素と酸素から、電力と熱と水を作ります。地球上の燃料電池自動車はおもに電力を利用しますが、月の夜の低温を耐えるには熱も有効に利用できます。また水は、宇宙飛行士の飲料水に使えます。

　トヨタは燃料電池自動車「ミライ」などの技術をもとに、月面車の燃料電池や走行装置を開発します。一方JAXAは、宇宙ステーションや宇宙探査機の技術をもとに、月面車の生命維持装置や月面探査装置を開発することになります。