最強戦闘機F-15「イーグル」 いまなお抱える「持病」 背景にロシア戦闘機の影

• 2020.03.02
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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最強の呼び声も高いF-15「イーグル」戦闘機ですが、実はとある「欠陥」を抱えており、一応の解決は見たものの克服には至っていません。こうなった理由には、当時大きな脅威だった、ソ連機の存在がありました。

最強の名に恥じない戦闘機F-15「イーグル」の意外な一面

　航空自衛隊の主力戦闘機ともなっているF-15「イーグル」は、アメリカ空軍ほか様々な国において実戦投入され、2020年2月現在に至るまで100機以上を撃墜しながら空中戦における損害はゼロという恐るべき戦歴を残しています。これ以上、望みようがないパーフェクトな結果を残したのですから、F-15が最高傑作戦闘機のひとつであることに疑いの余地はないでしょう。

　とはいえF-15は、神ならぬ身である人間が作り出した機械です。F-15は「結果的に」パーフェクトでしたが、F-15は実際にパーフェクトといえる飛行機ではなかったようです。特に開発されたばかりの1970年代においては、たびたび墜落事故を起こしうる問題に悩まされました。そしてそれは2020年現在もなお、完全な解決には至っていないF-15の持病となっています。

　現在も残るF-15の持病とは、航空機の心臓ともいってよいエンジンにおいて発生する問題でした。F-15はプラットアンドホイットニーF100-PW-100エンジンを2基、胴体内に搭載してます。胴体側面にはふたつの空気流入口（エアインテーク）が設けられ、前方から流入した空気はエンジンの圧縮機へと送り込まれますが、この圧縮機が正常に動作しない「ストール・スタグネーション（空気流の失速・停滞）」が多発したのです。

　ストール・スタグネーションが発生すると、本来ならば排気口から噴射される燃焼室で作られた摂氏1279度に及ぶ高温のガスが空気流入口方向へ逆流しようとします。結果、燃焼を継続できずエンジンは停止します。

　最悪なのは、この温度はエンジンの構造材を溶かしうるほどであるということであり、特に遠心力によって常時、数万Gの負荷が掛かっている「タービン」と呼ばれる部品は、空冷も止まった結果、ほとんど爆発に近い勢いで飛散してしまうことさえありました。