海自艦船ヘリ搭載の歴史最初の南極観測船や初の護衛艦など節目となった艦船3選

海上自衛隊の作戦行動において艦載ヘリコプターは必要不可欠なものですが、その先駆けはどんな艦だったか、運用開始から現在まで洋上でのヘリコプター運用における、いわゆるマイルストーン的存在になった自衛艦を3隻見ていきます。

初の対潜ヘリコプター搭載護衛艦は？

　戦闘が主任務の海上自衛隊護衛艦で、初めてヘリコプターを搭載したのは「たかつき」です。同艦は砕氷艦「ふじ」が竣工した2年後、1967（昭和42）年3月15日に竣工しました。

「たかつき」が搭載したのは、海上自衛隊初の無人ヘリコプター、QH-50「ダッシュ（DASH）」です。これはアメリカ海軍が開発した無線操縦の対潜ヘリコプターで、1959（昭和34）年に初飛行し、同国では1962（昭和37）年から運用を開始しています。

　海上自衛隊は「ダッシュ」に対し、その初飛行直後から関心を寄せており、1963（昭和38）年度予算で早くも「ダッシュ」搭載護衛艦の建造を計画します。これが「たかつき」です。

「たかつき」の建造を進めるのと並行して、1965（昭和40）年にアメリカから「ダッシュ」4機の供与を受け訓練を開始、「たかつき」の就役とともに本格的な運用を始めました。

　しかし、「ダッシュ」を開発したアメリカでは、無線操縦の不安定さから訓練での損耗があまりにも多く、結局、兵器としての実用性は低いと判断されて1969（昭和44）年に運用を終えます。

　海上自衛隊は運用を継続するものの、アメリカが運用を止めた影響で維持するための部品などが先細りとなり、1979（昭和54）年で使用を止めました。

　なお「たかつき」は「ダッシュ」を2機搭載し、船体最後部が発着甲板で、その直前に専用格納庫がありました。ちなみに同型艦はほかに3隻が建造されています。