コミュニティバス＝「走る町内会」？全国ブームの先駆者「ムーバス」が見せた光景

2020.08.16
宮武和多哉（旅行・乗り物ライター）

全国で路線バスの廃止・休止が増えていく中で、「コミュニティバス」という存在が徐々に増えていますが、実は、その定義はあいまいです。通称「コミバス」の元祖とも言われている東京都武蔵野市「ムーバス」の例を挙げながら見てみましょう。

八方塞がりだった「ムーバス」誕生までの経緯

　こうして誕生した「ムーバス」ですが、当時はこのようなバス路線の前例がなく、構想から運行開始まで4年もの歳月を費やしたそうです。「認可が降りない」「車両がない」「採算がとれない」「事業者がいない」という八方塞がりの状態を乗り越えて、日の目を見ています。

　いまの「ムーバス」のコンセプトは、武蔵野市民の要望をもとに1991（平成3）年から検討が始まりました。しかし、路線バスの認可にかかわる警察や運輸省（現・国土交通省）とも、当時は難色を示しました。

　まず警察の主張は、安全の観点から「幅8m以下の道路にバス路線の開設を認めない」というものでした。幅6mの区画道路が多い吉祥寺には、それに見合った車幅2m、長さ7mほどのコンパクトな車両（一般的な大型バスは車幅2.5m、長さ10～11m程度）が必要だったのです。

　また小型の路線バス車両といえば、いまでこそ車種の選択肢がありますが、当時は送迎車としての使用が前提のマイクロバスしかなく、乗客の入口および出口となる2枚扉を備えた路線バス車両はなかったそうです。

　最終的にはメーカー（日野自動車）が「これからの時代はこのような需要がある」との予測に基づき、後の「リエッセ」につながる新しい車種の開発に反映させることで解決しましたが、それ以外にも車両側面のリアタイヤを照らす路肩灯の出っ張りを減らすといった省スペース化や、片側一方通行のルート設定により、何とか認可を取り付けるまでに至ったのです。