絶滅寸前「特急シンボルマーク」 60年続く「栄光の逆三角形」現在見られる列車は？

• 2020.12.13
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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特急列車の先頭で光り輝く逆三角形の「特急シンボルマーク」。国鉄が製造したほとんどの特急形車両に付いていましたが、現在見られるは特急「踊り子」「やくも」などごくわずか。このマークはいつ、どんな経緯で登場したのでしょうか。

機関車や私鉄特急にも波及？した「特急シンボルマーク」

　また、この特急シンボルマークを模したといわれているのが、EF66形電気機関車のナンバープレート部分です。それまで一般的だった箱形の車体ではなく、流線形の優雅なデザインで登場したEF66形は、ナンバープレートも車体に直接取り付けるのではなく、流線形に合わせた形の土台と組み合わされました。この土台部分が、特急シンボルマークと同じく、逆三角形のデザインになっているのです。EF66形は、貨物列車の高速化を図るために開発されており、デザイン面でも「貨物の特急列車」を表現したかったのかもしれません。

　そして、国鉄の特急シンボルマークは他の私鉄各社にも影響を与えています。1960（昭和35）年に登場した東武鉄道の1720系電車「デラックスロマンスカー」や、その翌年にデビューした名古屋鉄道（名鉄）の7000系電車は、いずれも前面にシンボルマークを掲出。両社はそれぞれ国鉄と激しい競争を繰り広げており、スピードや車内設備に加えて、こうしたマークなどにも対抗意識を燃やしたのかもしれません。

　特急形車両として製造された185系も、もちろん特急シンボルマークを付けています。185系は、特急「踊り子」としてだけでなく東海道本線の急行列車や普通列車でも使われる予定だったことから、開閉式の窓や転換クロスシートを採用するなど、その他の特急形車両に比べると見劣りするものでした。そんな185系にとって、特急シンボルマークはまさに「特急用車両である証」だと言えるでしょう。