「大阪環状線」が誕生60周年 その歴史 「あまり環状してない」現状どう変わる？

• 2021.04.06
• 乗りものニュース編集部

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路線としての「大阪環状線」が誕生して、2021年4月で60周年を迎えます。大阪環状線はどのようにして生まれていまの姿になったのでしょうか。また今後、どう変化していくでしょうか。

大阪市内なのに「閑散駅」が3つも

　大阪環状線は京橋・鶴橋など東側にターミナル駅や繁華街が集中し、この区間で混雑するようになりました。やがて大阪～天王寺間で客を西半分に誘導するため。西九条経由で快速運転が始まりますが、この快速が1973（昭和48）年、関西本線と直通を開始し、現在の「大和路快速」の原型となります。

　さらに1994（平成6）年、関西国際空港の開港とともに阪和線に「関空快速」、1999（平成11）年には「紀州路快速」が誕生、阪和線の一般列車も大阪環状線へ直通するようになります。そして2001（平成13）年、「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン」の開業に合わせ、桜島線も1968（昭和43）年以来、33年ぶりに大阪環状線へ乗り入れを再開します。

　現在は日中の純粋な「環状運転」を行うのは1時間にわずか4本。東京の山手線との大きな違いです。また、「大和路快速」は天王寺を出発して大阪環状線を「いったん一周」しますが、福島～新今宮間では快速運転を行います。阪和線との直通運転を行う「関空快速」「紀州路快速」などの快速も同様です。その結果、野田・芦原橋・今宮の3駅は15分に1本しか電車が来ない「閑散駅」となっています。

　これらの一般列車の隙間を縫うように、特急「はるか」や「くろしお」「オーシャンアロー」などが、環状線を走行しています。これら特急列車は、福島～大阪間で梅田貨物線に入り、大阪駅をバイパスする形で新大阪駅からJR京都線に直通しています。