• 2021.05.27
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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新型砲 前が無理なら後ろにつけよう！「アーチャー対戦車自走砲」

　イギリス軍は、重装甲化するドイツ戦車に対抗するために、1942（昭和17）年には大型の対戦車砲である「17ポンド砲」を開発しました。もともと「チャレンジャー」巡航戦車に搭載予定だった砲なのですが、同車は計画が遅延、これを受けて開発が始まったのが、旧式である「バレンタイン」歩兵戦車の車体を流用し同砲を搭載する「アーチャー」対戦車自走砲です。

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　しかし、「バレンタイン」歩兵戦車の操縦席は中央にあって、そのまま砲を設置するのは無理で、長い砲身とバランスをとるため、移動する方向とは逆、つまり砲を後ろ向きに搭載するという案に行きつきます。

　しかも、急造というには開発期間もかかっており、1942年の半ばにプランがあがったものの、実戦投入は1944（昭和19）年10月でした。実はこの時期には既に、同じ砲をM4「シャーマン」戦車の車体に搭載した「シャーマンファイアフライ」の配備も始まっています。

　ただ、同車は自走砲ということで砲兵が運用しており、「シャーマンファイアフライ」とバッティングすることもありませんでした。さらに後ろ向きの砲は、先手必勝で撃ったあとすぐにその場を離脱できるということで、意外なことに高い実用性を発揮し、一部車両はエジプト軍に引き継がれ、第二次中東戦争でも使用されています。

敵がすごいヤツ走らせてるからウチも作ろう！ 「ジープ」

　大戦序盤の欧州西方でのいわゆる電撃戦で、ドイツの小型軍用車「キューベルワーゲン」は、悪路を走り、偵察、連絡や人員輸送など幅広い任務をこなす車両として働きました。その性能に注目したのが当時のアメリカ陸軍でした。

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　1940（昭和15）年6月には、のちに「ジープ」と呼ばれる車両の開発が検討され、すぐに軍は国内の企業135社に開発要請書と入札規則書を送付しましたが。あまりに細かい要求だったため、アメリカン・バンタム、ウィリス・オーバーランド、そしてフォードのわずか3社しか応じてくれませんでした。それでも、突貫で開発を行い1年後の1941（昭和16）年7月に量産化へこぎつけます。

　戦場に投入後は、急造した兵器とは思えない高性能を発揮し、戦後にアメリカ大統領となったドワイト・D・アイゼンハワーは、戦争を勝利に導いた兵器のひとつとしてこの「ジープ」を挙げるほどになります。他国にも輸出され、戦後は4WD自動車の代名詞にもなってしまいました。

【了】

※一部修正しました（5月28日11時25分）。