SL牽引の客車なのに「キハ」って!? 国鉄50系客車 魔改造の果て

• 2021.08.17
• 乗りものニュース編集部

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JR東日本が運行している観光列車「SL銀河」は、C58形蒸気機関車が、「キハ141系700番台のディーゼルカー」を牽引しています。しかしこの車両、もともと国鉄時代の50系客車で、様々な改造を経ているのです。

なぜ「SL銀河」にディーゼルカー？

　さて、JR東日本では「SL銀河」を運行するにあたり、なぜキハ141系を導入したのでしょうか。

　実は釜石線には急勾配区間があることから、C58形蒸気機関車をサポートするために動力のあるキハ141系（キハ142形、キハ143形、キサハ144形）4両を譲り受けて改造したのです。

　JR東日本では改造に際して、車内を「宮沢賢治の生きた大正から昭和の世界観」としてガス灯風の照明やステンドグラス、植物のパーテーションなどを設けており、50系客車の面影はあまり残っていません。しかし、キハ141系700番台にはJR北海道では見られなくなった、エンジンを搭載しないキサハ144形が連結されています。C58形蒸気機関車のけん引でキサハ144形に乗車すれば、かつての50系の雰囲気を味わえるかもしれません。

　ちなみに、50系客車をディーゼルカーに改造した例はJR西日本にもあります。それがオハ50形を改造したキハ33形です。JR北海道のキハ141系よりも2年早い1988（昭和63）年に2両が登場し、主に境線や山陰本線で使われました。しかし、2010（平成22）年に廃車となり、このうちの1両（キハ33 1001）が「津山まなびの鉄道館」（岡山県津山市）で保存されています。

【了】