中央線だけじゃない 横浜線の長～い直線区間できたワケ 橋本～町田で「何かを避けた」？

• 2021.10.13
• 内田宗治（フリーライター）

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JR中央線 東中野～立川間の長い直線はよく知られていますが、首都圏でもう1か所、そのような鉄道路線があります。それはJR横浜線の橋本～町田間。なぜここでも長い直線区間が生まれたのでしょうか。

偶然の賜物 長い直線区間が生まれたワケ

　橋本駅から町田駅まで線路を敷設しようとルートを選定する際、点在する“巨人の足跡”を避けようとしたはずです。そうすると、橋本駅近くではオオクボとヤナギクボという窪地の間を、淵野辺駅近くでは鹿沼とショウブヌマの間を、それぞれうまく通り抜ける必要があります。しかし窪地の分布地図を見ると、橋本駅と町田駅を直線で結べば、それが偶然にも可能になることが分かります。

　通常は窪地などを避けるために線路をカーブさせますが、ここでは窪地にぶつからないために直線とするしか選択枝がない、といった形です。線路を南北に数十m平行移動しただけでも、どこかの窪地にぶつかってしまいます。地形的に最適のルートが、奇跡のようにして存在した印象を受けます。

　また、直線にできたもうひとつの地形上の理由も存在します。この一帯、相模野台地北東部は台地上にもかかわらず、非常に平坦な土地が広がっています。たとえば2kmほど北側の多摩丘陵と比べるとその差が顕著で、多摩丘陵は谷筋が発達して極めて凸凹した地形です。橋本～町田間の相模野台地では、谷筋や山などをカーブで避けることなく線路が敷設できたわけです。

　さらにもうひとつ重要なこととして、鉄道敷設の目的、鉄道の社会的役割との関連が挙げられます。

　横浜線は1908（明治41）年、私鉄の横浜鉄道として八王子～東神奈川間が開業しました。八王子と横浜または川崎を結ぶ鉄道の建設は、1886（明治19）年という早い段階から、数社が国へ出願していました。目的は、当時の日本における最大の輸出品だった生糸を運ぶためです。