老体に鞭打ち海戦を生き延びた戦艦「榛名」-1913.12.14進水 お召艦の栄誉にも
同型艦4姉妹で唯一、日本本土で解体
「榛名」が本格的な戦闘に参加するのは太平洋戦争からです。南方への作戦では、1942（昭和17）年2月のクリスマス島への艦砲射撃、同年6月のミッドウェー海戦では、空母部隊の掩護などに就きました。しかしこの海戦では、空母のみならず「榛名」もアメリカ軍の空襲を受けています。同年10月には、ガダルカナル島のアメリカ軍飛行場へ艦砲射撃を行っています。
敗色が濃くなり、また海戦が航空機を主体としたものへと移り変わるにつれ、「榛名」の戦闘機会は減っていきました。南太平洋海戦、マリアナ沖海戦、レイテ沖海戦と歴戦を重ねるうち、僚艦も次々と消失。1945（昭和20）年に入ると燃料の欠乏から、日本本土の港に留め置かれることが多くなりました。
国外の海で撃沈こそされなかった「榛名」でしたが、終戦まで1か月を切った1945年7月末、アメリカ軍による呉空襲で格好の標的となります。対空砲火で激しく応戦するも、20発以上の命中弾を受けて着底しました。
ただし、海没は免れたため、「榛名」は金剛型戦艦4隻の中で唯一、戦争を生き抜いた艦となりました。これにより「武勲艦」とも称されます。
【了】
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