• 2022.02.28
• 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）

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JALも導入した旅客機「コンベア880」は、性能を速度に全振りした機として知られます。同機にはさらに、主翼にユニークな設備を備えた派生型「コンベア990」も存在します。その名も「スピード・カプセル」です。

スピード特化「CV880」の派生型

　1960年代、JAL（日本航空）が導入したジェネラルダイナミクス社の「コンベア880」。同社でも9機中3機が事故損失という不名誉な記録を打ち立て、導入10年弱で退役するなどいわゆる“迷機”として知られています。実はこのコンベア880、その後、主翼にとてもユニークな設備を備えた派生型が実在します。それが、わずか37機のみ製造された同社最後の旅客機「コンベア990」です。

　コンベア880は当時、ボーイング707やDC-8より50km/h速く、「世界最速のジェット旅客機」をウリに登場。このスピードの源はエンジンで、ゼネラルエレクトリック（現GE・アビエーション）の軍用ベストセラー「J79」を民間機用に改良したターボジェットエンジン「CJ-805-3」を搭載していました。ちなみに、J79エンジンを搭載した戦闘機YF-104A「スターファイター」では、初めてマッハ2を超える高速飛行を達成するなど、当時のスピード記録を塗り替えました。

　コンベア990は、コンベア880の胴体延長型として、アメリカン航空の要求を受けて開発されました。ちなみに、航空会社でのデビュー直前までは、「コンベア600」の型式名が付与されています。

　その性能としては、向かい風を受けてもアメリカ大陸を横断できる程度の航続性能を持ち、胴体はCV-880そのまま3mほど延長し約42mに。座席の横配置は、707やDC-8と同じく横5席を配置できます。搭載エンジンもアップグレードされました。

　そしてもっともコンベア990の外観で特徴的なものが、主翼上面に設置された「スピード・カプセル」、またの名を「アンチ・ショック・ボディー」という前後に長い突起です。これはコンベアのジェット旅客機のセールスポイントである、「高速飛行」をサポートするためのものです。