激怖愛称の爆撃機「デストロイヤー」が何も“破壊”できなかったワケ 最後は珍改造

• 2022.04.13
• 種山雅夫（元航空科学博物館展示部長 学芸員）

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戦闘機の世界では、モデル名に加えて愛称が付けられるのがいわば“お約束”です。そのなかで、とびきり怖い名前が、BTD「デストロイヤー（破壊者）」艦上爆撃機。ただこの機が実際に何かを“破壊”することはありませんでした。

SBD「ドントレス」などの後継として…

　軍用機の世界では、たとえばF-15「イーグル」、F-35「ライトニングII」といったようにモデル名に加えて愛称が付けられるのがいわば“お約束”です。そのなかで、とびきりおどろおどろしい愛称をもつモデルが存在します。――ダグラス社が開発したBTD「デストロイヤー（破壊者）」艦上爆撃機です。

　ただこの「デストロイヤー」、結論をいってしまうとなにも“破壊”することはできませんでした。

　BTD「デストロイヤー」は、主翼が途中で上方向に折れ、前方から見ると翼が「W」のような形状である「逆ガル・ウイング」や、当時の艦上爆撃機としては珍しい、前脚1本、主脚2本の「前輪式」のレイアウトなどが外観上の特徴です。まずは、同機の出自から遡っていきましょう。

「デストロイヤー」はアメリカ海軍のSBD「ドントレス（ドーントレス）」、カーチス社のSB2C「ヘル・ダイバー」の後継として開発が始められました。

　SBD「ドントレス」は第二次世界大戦下、サンゴ海海戦、ミッドウェー海戦において、急降下爆撃により日本の空母に大きな打撃を与え、太平洋戦争中の殊勲機として名を馳せました。なお、愛称の「ドントレス」は、“勇敢な”“我慢強い”といった意味を持ちます。

　SBD「ドントレス」はSB2C 「ヘル・ダイバー」の登場により空母機としては道を譲りました。「ヘル・ダイバー」の愛称は、鳥のカイツブリを由来とするもので、「ドントレス」より速く飛び、多くの爆弾を積むことができるなどのアップデートが図られました。

　1941年6月にダクラス社は、アメリカ海軍より、これら2機種の後継として新型空母搭載用の急降下爆撃機仮モデル「XSB2D」の発注を受けます。ただ、試作機の製作には難儀したようで、初飛行したのは1943年4月8日になってしまいました。このXSB2Dは、従来機より高速で、「ヘル・ダイバー」のほぼ2倍の爆弾を搭載できたと記録されています。

　これをベースにアメリカ海軍からの要求をもとに、複座から単座にするなどの改修が加えられ、1944年3月5日に初飛行をしたのが、BTD-1、すなわち「デストロイヤー」です。