山手線に“第二”構想があった！ 幻の鉄道、そのルートやダイヤを探る
現在の山手線と比べても「速い」!?
山手急行線は塹壕の中へ、全線複線電化、最急勾配25‰、最小曲線半径12鎖（約240m）の規格で第三軌条式の線路を敷く計画でした（後に架線式に変更）。第三軌条式とは、レールのすぐ脇に給電用のレールを設けるもので、1927年に浅草～上野間に開業した日本初の地下鉄、東京地下鉄道（現・東京メトロ銀座線）と同じ方式でした。これも山手急行線が最新鋭といった印象を与えたことでしょう。
国立公文書館で1931年頃に計画されたダイヤグラムを見つけることができました。それによれば、大井町～駒込間（31.2km）に全36駅、各駅停車の電車が10分間隔運行というダイヤになっています。所要時間は1時間5分。これを「山手線」の電車と比べてみましょう。
・東京山手急行電鉄：距離31.2km、36駅、1時間5分
・省線山手線（1927年）：距離34.5km、28駅、1時間12分
・JR山手線（2022年）：距離34.5km、30駅、1時間6分～10分
山手急行線は、山手線より距離が約3km短いものの停車駅が8つも多く、それでいて所要時間は山手線よりも短くなっています。高性能電車を走らせるという謳い文句どおりのダイヤです。
こうした鉄道の建設費用を試算すると、1926（大正15）年当時で3400万円、現在の金額に換算すると約500億円にのぼりました。山手急行は、建設資金捻出のために株式を募集します。資金集めの勝算はあったといい、当時の状況を雑誌『事業と広告』（1928年9月号）では、「帝都の誇りとなれ！東京山手急行」のタイトルのもと、「山手循環線（編注：省線山手線を指す）のラッシュアワーにおける乗客の流れの凄まじさはどうであるか。老若男女の別なく、先を争う人々は他人の足（を踏む）どころか…」と、山手線の大混雑、大盛況を伝えています。
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