「世界で最も静かな飛行機」どう実現？ 求められた“夜のジャングル飛んでもバレない”性能
アメリカには「世界一静かな飛行機」とも呼ばれる機体が存在します。それはYO-3A「クワイエット・スター」。そのまんまな愛称が付けられたこの機体、何のために作られたのか、誕生の経緯と運用についてひも解きます。
アメリカ陸軍が要求、でも攻撃用にあらず。
飛行機には「世界初」はもちろんのこと、「世界最大」や「世界最速」、はたまた「世界最重」「世界最多」「世界最長（全長、全幅、航続距離など）」「世界最高（高度、取得単価など）」など、あらゆる分野で世界一と呼ばれる機体があります。ただ、そのなかで一風変わった世界一といえそうなのが、「世界で最も静かな飛行機」でしょう。
この称号をもつ機体が、ロッキードYO-3A「クワイエット・スター」です。なぜそう断言できるのか、そしてこのような性能を誰が欲し、どう使おうと考えて製作されたのか、見てみましょう。
YO-3Aは生まれたのは1960年代のこと。当時、アメリカはベトナム戦争が膠着状態に陥っていました。前線では敵であるベトコン（南ベトナム解放民族戦線）の補給路を断つことが重要な課題となっており、そのためには、夜間にジャングルで活動するベトコンの活動をいかに見つけ出し、阻止するかを考える必要がありました。
そこで、アメリカ陸軍は1965（昭和40）年、航空機メーカーに向けて「高度1500フィート（約450m）で飛行した時、地上から音で気づかれない航空機」という仕様書を出します。軍が必要としていたのは一種のステルス機といえますが、レーダーに映らないステルスではなく音響的にステルスな航空機でした。
これにロッキード社が応えます。グライダーにエンジンを取り付けた試作機、QT-2PCを製作し、ベトナムの前線で評価が行われました。このときのテストで、夜間ジャングル上空を低空で静かに飛行して監視することは、ベトコンの活動を炙り出すのに有効であることが確認されます。そこで、より本格的な夜間偵察機としてYO-3A「クワイエット・スター」が開発されました。
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