さらばジョイフルトレイン JR北海道「ノースレインボーエクスプレス」 旅を楽しくした30年

• 2022.12.04
• 柴田東吾（鉄道趣味ライター）

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JR北海道のリゾート車両「ノースレインボーエクスプレス」が30年の生涯に幕を下ろします。「北の大地は全周視界」をコンセプトに、2階建て車両や天窓などがウリでした。ラストランはリバイバルとなる特急「ニセコ」です。

JR東日本管内を走行したことも

　3号車は、ディーゼルカーでは珍しい2階建てとなっています。客席は2階。ほかの車両と内装や車内設備が揃えられており、眺望の良さに変わりがありません。

　1階にはラウンジがあり、ソファが設置されたフリースペースになっています。また簡単な厨房設備もあり、かつては客室乗務員がカウンターで、車内販売も行っていました。

　リゾート車両は外観が個性的でした。「ノースレインボーエクスプレス」では各号車で車体塗装を変え、窓周りは1号車から順にラベンダー、ブルー、ライトグリーン、オレンジ、ピンクとされています。加えて、この5色を用いたロゴマークもデザイン。なおベースの色はライトグレーのほか、車体の裾にガンメタルグレーをした2色に塗られています。

　性能面では北海道内での高速化に対応し、最高速度130km/hで走行可能です。

「ノースレインボーエクスプレス」は登場時3両編成でしたが、半年経たずして現在の2・3号車を連結し5両編成となりました。当初は「はこだてエクスプレス」として函館～札幌間で使用されたほか、函館～弘前間の臨時特急「さくらエクスプレス」としてJR東日本管内に乗り入れたこともあります。なお、この際は青函トンネル通過にかかる防火上の理由で、青森～函館間では電気機関車によってけん引されました。

　ほかにも、夏季には「フラノラベンダーエクスプレス」（札幌～富良野）、冬季には「流氷特急オホーツクの風」（札幌～網走）で使用されるなど、道内各地を走行しました。

　運行終了が発表されてからは、メモリアル運行として「はこだてエクスプレス」、「まんぷくサロベツ」（札幌～稚内）、「流氷特急オホーツクの風」（札幌～網走）、「ニセコ」（函館～札幌：小樽経由）が設定され、2022年11月27日の「ニセコ」をもって引退しました。なおラストランとして2023年4月に、旅行会社専用の団体貸切列車が運行される予定です。

　後継車両は、JR北海道の主力車両に成長した多目的車両「はまなす」「ラベンダー」編成として使われる、キハ261系（5000番台）です。

【了】