世界最速の航空機＝伝説の金食い虫！ SR-71「ブラックバード」ミサイルかわすも予算で“撃墜”
「世界最速」は偉大!? 全米各地に残るSR-71
「最速の航空機」という能力にはブランド的な魅力もあったためか、軍人だけでなく政府関係者の間でもSR-71の運用継続を求める声が上がったようですが、別手段である偵察衛星の発達や無人機の開発が決め手となり、アメリカ空軍から退役することが決まりました。
その後、3機のSR-71が超音速飛行の試験機としてNASAに引き渡され各種試験のために飛行を続けます。1995（平成7）年には議会の働きかけでSR-71を現役復帰させる動きもありましたが、最終的に予算が付かず1998（平成10）年にこの機体がアメリカ空軍から完全退役。NASAの試験機も1999（平成11）年10月の最終飛行を持って運用を終了しました。
SR-71はもう二度と飛ぶことのない過去の機体です。しかし、それが打ち立てた記録はいまだに破られておらず、航空機の歴史ではその名前は輝きを失っていません。
今年（2022年）に公開された映画『トップガン マーヴェリック』では、マッハ10で飛行する架空の実験機「ダークスター」が登場しましたが、その監修とモックアップの製作にはSR-71を開発した設計チーム「スカンクワークス」が協力しており、その設定に一番の影響を与えたのは間違いなくこのSR-71だと思われます。
なおSR-71は退役したとはいえ、その抜群の知名度から全米中の博物館や基地ゲートガードとして複数機が現存しています。そのため、その姿は「世界最速」のフレーズとともに、いまだ比較的簡単に見ることができます。
【了】
Writer: 布留川 司（ルポライター・カメラマン）
雑誌編集者を経て現在はフリーのライター・カメラマンとして活躍。最近のおもな活動は国内外の軍事関係で、海外軍事系イベントや国内の自衛隊を精力的に取材。雑誌への記事寄稿やDVDでドキュメンタリー映像作品を発表している。 公式：https://twitter.com/wolfwork_info
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