局地戦「雷電」が初飛行した日-1942.3.20 太い胴体が奏功？ B-29相手に勇戦奮闘

• 2023.03.20
• 乗りものニュース編集部

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1942年の今日、旧日本海軍の局地戦闘機「雷電」が初飛行しました。主な任務は敵機の迎撃。高速かつ優れた上昇能力を追求しました。戦争末期には本土に襲来するB-29を複数撃墜しています。2020年、部品の一部が座間市で発見されました。

高座海軍工廠のあった座間市で部品が見つかる

　しかし戦局は悪化の一途をたどっており、物資や燃料の不足から量産数は徐々に低下していきます。同時に不良率も高まり、出撃できない機体が多くなっていきました。ただし本土にアメリカ軍の大型爆撃機が姿を見せるようになると、「雷電」は武装を強化しています。

「雷電」は南方戦線にも投入されましたが、主な戦闘相手はB-29でした。「超空の要塞」とも称され、重武装したアメリカ軍のB-29に対しては、両翼の機銃や被弾しても持ちこたえる太い胴体などが功を奏し、撃墜の戦果も複数あげています。

「雷電」は終戦までに470機あまりが製造されました。現存する機体はアメリカの航空博物館にただ1機のみです。しかし2020年、「二一型」操縦席前部にあたる胴体上部外板の工作見本とされる部品が、神奈川県座間市へ寄贈されました。これは同市を含む一帯に海軍工廠があり、ここで「雷電」が生産されていたから。なお工廠では、台湾から来た少年工も製造に携わったといわれています。

【了】