戦車の主砲脇の「穴」何のため？ もうすぐ見納め74式戦車にも 退役後も使われそうなその“中身”
74式戦車が退役しても現役のままの装備
74式車載7.62mm機関銃は戦後初の国産機関銃である62式機関銃の派生形として1974（昭和49）年に制式化されています。名称の数字からわかるとおり、74式戦車とともに採用された陸上自衛隊の装備であるため、その前に制式化された61式戦車などには搭載されていません。
車載式のため、個人携行式の62式機関銃と比べ2倍程度の重量があり、そのこともあって62式機関銃よりも安定して射撃することができます。発射速度は毎分700発から1000発で、前出のJ1直接照準眼鏡と連動させることができるため、それを使って照準することが可能です。主砲と並んで装備されていることなどから、部隊では「連装銃」と呼ばれていていますが、一般的には「同軸機銃」という呼び方もされています。
74式車載7.62mm機関銃は74式戦車以外に、90式戦車、10式戦車、16式機動戦闘車、87式偵察警戒車などにも装備されているため、一般的に「戦車乗り」と形容される陸上自衛隊の機甲科隊員からすれば馴染み深い銃といえるでしょう。
なお、必要に応じて車内から取り外して使用することも可能で、そのための三脚も各部隊に準備されています。また昨今では、不審船や海賊対処のため、海上自衛隊のSH-60J/K哨戒ヘリコプターにも搭載されるようになったことから、海上自衛隊でも射撃訓練などが行われています。
しかし、その一方で、製造元の住友重機械工業は、銃身の耐久性や弾薬の発射速度の要求が満たせていない状態で長年納入していたことが判明し、防衛省から取引停止を喰らっています。その影響からか、2021年に同社はメンテナンス部門を除き、機関銃そのものの生産から撤退しています。
とはいえ、前途した通り74式車載機関銃は大きな問題もなく部隊で使用されていることから、一定の信頼性は担保できているのではないでしょうか。実際に、この機関銃を使用した射撃競技会も行われているため、一部で囁かれている「全く使い物にならない」という噂は間違いであるといえるでしょう。
冒頭に記したように74式戦車は近々退役する予定ですが、同じ数字を持つ74式車載機関銃は、まだまだ使われ続ける模様です。
【了】
Writer: 武若雅哉（軍事フォトライター）
2003年陸上自衛隊入隊。約10年間勤務した後にフリーフォトライターとなる。現場取材に力を入れており、自衛官たちの様々な表情を記録し続けている。「SATマガジン」（SATマガジン編集部）や「JWings」（イカロス出版）、「パンツァー」（アルゴノート）などに寄稿。
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