日本一古い列車愛称「さくら」の長～い歴史 2度の消滅から新幹線で復活 物議もごもっとも？

• 2023.06.25
• 安藤昌季（乗りものライター）

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九州新幹線の「さくら」という愛称は、日本一古い列車愛称です。誕生は1929年。在来線特急として長く使われ、各時代とも当時を代表する列車でした。その歴史を振り返ってみましょう。

寝台特急として生まれ変わる

　1937（昭和11）年には、3等座席車が向い合せ座席のスハ32800形に変更され、1941（昭和16）年には3等寝台車の連結が取り止められるなど、輸送力増強に合わせて編成が変更されつつも、運行区間は1942（昭和17）年の関門トンネル開通後に、東京～鹿児島間に延長されます。

　1943（昭和18）年の制度変更で「第一種急行」となった「櫻」（列車名も廃止されたとされるが、一部の時刻表には記載）は、1945（昭和20）年になっても東京～下関間を走る唯一の急行でした。

　戦後の1951（昭和26）年、ひらがな表記になった「さくら」が、東京～大阪間の特急「つばめ」を補完する臨時特急として復活します。「さくら」は「つばめ」の2～10分後に運行されました。好評を博した「さくら」は特別2等車も連結。多客期には必ず設定されていましたが、電車特急「こだま」が登場する直前の1958（昭和33）年10月に廃止されます。

　翌1959（昭和34）年7月、寝台特急「平和」に20系客車が投入されたことを契機に、東京～長崎間の寝台特急として「さくら」が復活。1965（昭和40）年より、編成の一部が佐世保着発に改められます。この時の編成は、電源車1両（途中から佐世保編成に電源車を連結）、1等寝台車2両（1両は1人用個室を備えたナロネ22形）、2等寝台車11両、食堂車1両でした。

　そして1972（昭和47）年、「さくら」は、電源車を持たず分割併合に適した14系客車に置き換わります。この時の編成は、A寝台車1両、B寝台車13両、食堂車1両で、佐世保編成がB寝台車6両、後は長崎編成でした。