ルーツは貨客船 空母「隼鷹」進水-1941.6.26 実は日本空母初の試みが？

• 2023.06.26
• 乗りものニュース編集部

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旧日本海軍の空母「隼鷹」が1941年の今日、進水しました。当初は貨客船「橿原丸」として起工しましたが、後に空母へ改造され、ミッドウェー海戦で喪失した空母戦力を補完。沈没することなく終戦を迎えています。

軍艦になったのはミッドウェー海戦後

　1941（昭和16）年の6月26日は、旧日本海軍の航空母艦「隼鷹」が進水した日です。「隼鷹」は同型艦「飛鷹」とともに、貨客船を転用し建造された空母でした。

「隼鷹」の元となったのは日本郵船の「橿原丸」。同船は当時、日本最大の貨客船でした。起工したのは1939（昭和14）年3月のことですが、機関室などは当初から、空母への改造を見越して造られていました。

　竣工は1942（昭和17）年5月。特設空母という位置づけでしたが、日本の空母として初めて、艦橋と煙突が一体化した大型艦橋を採用しました。これは大戦後に登場した各国の大型空母でも見られる構造です。

　初陣は同年6月、北太平洋のアリューシャン列島への出撃でした。艦上爆撃機や艦上戦闘機を搭載し参加しますが、大きな戦果は挙げられませんでした。ただ、同じころ北太平洋で展開されたミッドウェー海戦で、日本は空母4隻を失う大敗を喫します。翌7月、「隼鷹」は主力に準じたポジションに引き上げられ、軍艦籍に入りました。

「隼鷹」は当時最新だったレーダー（電探）を導入し、同じころ竣工した「飛鷹」などともに第2航空戦隊を編成。ミッドウェー海戦で枯渇した航空戦力をつなぎとめました。10月は南太平洋海戦に参加。発進させた艦上機がアメリカ軍の空母2隻を撃沈・大破させたものの、日本は数多くの機体のほか、ベテランパイロットを失いました。