• 2023.10.07
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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第二次世界大戦中、ドイツで最も多く生産された戦車はIV号戦車の約9000両ですが、実はそれ以上に生産された“戦車”があります。それがIII号突撃砲です。

独ソ戦がきっかけとなり役割激変

　そんな、III号突撃砲が完全に戦車扱いされることになるきっかけが、1941年6月22日から開始された独ソ戦でした。T-34などの優れたソ連戦車が登場すると、既存のIII号、IV号戦車では、火力不足であることが露見します。

　そこでIV号は火力を強化した長砲身の43口径7.5cm砲が取り付けられるようになりますが、III号戦車に関しては、砲塔のスペース的に長砲身とはいえ5cm砲を取り付けるのが精いっぱいでした。しかし、III号突撃砲は、砲塔がなく、車体そのものに砲をつける形だったため、スペースが大きく確保でき、IV号戦車と同じ長砲身の砲も搭載可能で、対戦車能力が大きく向上しました。

　さらに独ソ戦以降、ドイツ軍は慢性的な戦車不足に悩まされており、砲塔がないために生産性が高く、かつ火力もあるIII号突撃砲は重宝されました。戦場では対戦車を常に求められ、ほぼ戦車のような扱いをされることになります。

　旋回砲塔を持っていないため、左右からの攻撃は戦車より苦手ですが、III号突撃砲を部隊の正面に置き、IV号戦車や随伴した歩兵などで左右をカバーする戦法などもとられたようです。

　1943年後半以降、独ソ戦でドイツが守勢に立ってからもIII号突撃砲は有効性を発揮しました。砲塔がなく車高が低いため、待ち伏せに適していたのです。『ガールズ＆パンツァー』でも、同車両が待ち伏せして攻撃しているシーンなどをたびたび確認できます。

　1944年頃からはIV号突撃砲、IV号駆逐戦車などIII号突撃砲の火力をさらに強化した砲塔を持たない戦車も登場しますが、生産数の多さや、信頼性の高さなどもありドイツが敗戦するそのときまで使用し続けられました。ちなみに、IV号突撃砲が登場するまで、同車両は単に突撃砲と呼ばれていたそうです。

【了】