JRの手を離れる在来線最長「北陸トンネル」3セクにどう影響？ “長大トンネルの移管”すでに事例も

• 2023.10.26
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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JR北陸本線の「北陸トンネル」が、新幹線開業にともなって第3セクター鉄道へ移管されます。青函トンネルを除きJR在来線で最長の歴史あるトンネルです。今後どうなるのでしょうか。

歴史的な長大トンネル 3セク移管後はどう維持する？

　このような特殊な環境にあるトンネルの保守を3セクに移管して問題ないのでしょうか。JR西日本によれば「移管からしばらくの間はハピラインふくいへ出向者を派遣し、運営面での支援を行う」ものの、いずれは全てが移管されるそうです。

　100年以上使われるトンネルは珍しくないとはいえ、開通から60年が経過した北陸トンネルの保守は相応の手間がかかるのではないでしょうか。JR西日本は「経年やトンネル長などの条件に応じて保守していますが、一般的な日常的な保守と大きく異なるものではありません」と述べており、まだ大規模な修繕が必要な状態ではないようです。

　ハピラインふくいにも聞いてみましたが、「北陸トンネルの保守作業は一般的な鉄道トンネルと同じで、特別な作業等はないため、特に負担が大きいということはございません」とのこと。専門的な検査業務については外部に委託する予定と回答しています。

　実は、同様の長大トンネルが3セクへ移管された例は、同じく旧北陸本線の区間にすでに存在します。えちごトキめき鉄道の能生～名立駅間にある総延長11.3kmの「頸城トンネル」です。北陸トンネルと同じく1960年代に開通したトンネルですが、2016年の移管以降、特に問題はないようです。適切なメンテナンスさえ行えば案外、長いだけで普通のトンネルということなのかもしれません。

【了】