最近の戦車が「どれもこれも主力戦車」なワケいったい何が「主力」？

ウクライナ関連やパレスチナ問題などの報道でたまに見聞きする「主力戦車」という呼称、これはいったいどんな戦車を指すのでしょうか。

巡航戦車と歩兵戦車のいいとこ取りで最強戦車に！

　戦車用に改造された「マーリン」エンジンは、それまでイギリス戦車が搭載していたエンジンの倍以上の出力があり、重装甲、重火力、高機動性という巡航戦車と歩兵戦車の特性を両立しうるものでした。

　こうして1945年4月、これまで各種の戦車が分担していたあらゆる任務の兼務を理想とした万能戦車として主力戦車の元祖ともいわれる「センチュリオン」が登場しました。

　同戦車は17ポンド砲を搭載し、当時の難敵だったドイツのティーガーI重戦車と撃ち合える火力を有すると共に、厚い装甲と高い機動性を持っていました。

　結局、第二次大戦には実戦投入されないまま終戦を迎えましたが、その後の朝鮮戦争、中東戦争、印パ紛争などでその高い性能を示すこととなります。この「センチュリオン」を始まりとして、第１世代主力戦車と呼ばれる車両が、戦後の東西冷戦のただ中に各国で開発されることになります。

　なお正式に「Main Battle Tank（MTB）」と呼ばれるのは1960年代のイギリス戦車「チーフテン」が元祖ですが、さかのぼってそれ以前から万能の性能を持った戦車として「センチュリオン」を第1世代としています。