「変態設計や～めた」ってこと？ 「8発プロペラ旅客機」開発の会社、新型でまさかの方針転換か
当初「8発プロペラ搭載」というユニークな設計をもつ旅客機を開発していたメイブ・アエロスペースが、新型機「M80」の開発を発表。ところがこの機、見た目は“普通”です。どのような経緯があったのでしょうか。
80人乗りの「ハイブリッド電動旅客機」
オランダのスタートアップ企業メイブ・アエロスペースが2023年12月、新型ターボプロップ旅客機設計「M80」を研究・開発すると発表しました。同社は2021年に設立、その後、かなり“攻めた”設計をした旅客機設計案を公開していましたが、「M80」はそれらとは大きく異なったデザインをしています。
「M80」は80席を配するターボプロップ機で、後続距離は800海里（約1480km）。外観上は2発のエンジンを搭載した「双発機」ですが、ジェット燃料のほかに電動でエンジンをまわす機能を備えた「ハイブリッド電動エンジン」で、機体に10個の電池を内蔵します。
これにより、消費する燃料を大幅に減らすほか、水素をベースにした次世代燃料「液体炭化水素燃料」での運用に対応することで、二酸化炭素の排出量を95％以上削減できるとのこと。就航は2031年を予定しています。
その一方で、メイブ・アエロスペースでは2022年、44人乗りの完全電動旅客機「メイブ01」の設計案を発表していました。この機は公開当初、片翼に4基づつ、計8基のプロペラ推進装置を持つユニークな設計で耳目を集めていましたが、新型の「M80」はその奇抜な外観イメージから大きく転換しています。
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