自衛隊なぜ「歩兵」を「普通」と呼ぶ？ “軍隊じゃない” 独特の言い換え実にアッパレな呼称と言えるワケ

陸上自衛隊には「歩兵」は存在しません。ただ、それに相当する存在として「普通科」という職種が設けられています。しかし、なにが「普通」なのでしょうか。実は現代戦の本質を抑えたナイスな言い回しだった可能性がありました。

「普通」って何を指している？

　敵と戦う地上部隊の作戦行動において、最大の目的は「相手の拠点や占領地域を奪う」ことにあります。陸上自衛隊の場合は日本の防衛をする立場ですから、相手に占拠された自国地域を奪還する（奪い返してコントロール下に置く）ことが主任務であり、多くの演習ではそのためのシナリオを用いて実施されています。

　年に一度開催される「富士総合火力演習」や「降下訓練始め」、また各駐屯地での公開行事における模擬戦闘では、まず相手側の情報を入手する「偵察」から始まり、最後は普通科部隊（もしくは全部隊）の突撃で終わることがほとんどです。ここに、他国軍の歩兵に相当する人々を「普通科」と呼ぶカギが隠れています。

　敵に占拠された土地を奪うには、その影響力を完全に排除しないと、また奪い返される可能性が残ってしまいます。そのため、土地の隅々まで展開し、相手の戦力を一掃することが必要です。この行為を一般に「掃討」と呼んでいます。

　この掃討で主力となるのが歩兵、自衛隊でいう普通科です。移動は車両や航空機を使うものの、戦闘の最後の場面は装甲車などに乗っていても下車散開し、徒歩で行います。これは、車両や航空機などでは立ち入れない場所にまで入り、敵の脅威がないかを確認する必要があるからです。