日本の鉄道「運転は一流、ただ…」外国人記者ズバリ指摘 インバウンド対応100年の試行錯誤 いつの時代も“国主導”

• 2024.03.25
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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外国人観光客の受け入れは今でこそ活況を帯びていますが、その歴史は戦前まで遡ります。当時の「外客」誘致と鉄道の関係は、どのようなものだったのでしょうか。先人の模索と工夫をたどります。

「運転の正確な点は一流。ただ惜しむらくは…」外国人記者が指摘

　第一次世界大戦が終結すると国際交流は再び活発化します。1918（大正7）年頃の外客数は年間7000～8000人と今から見れば微々たる数字でしたが、ジャパン・ツーリスト・ビューローをもう一段発展させようという声が政府内外から上がります。

　そこで広範囲にわたり「国策としての外客誘致事業」を推進すべく、1930（昭和5）年に鉄道省の外局として設立されたのが「国際観光局」です。ちなみに「観光」という言葉はこれを契機に一般化したそうです。1933（昭和8）年の外客数は2.6万人、1935（昭和10）年は4.2万人と順調に増えていきました。

　国際観光局が力を入れたのが、1940（昭和15）年に開催予定だった東京オリンピックでした。1938（昭和13）年に国際観光局が発行した『外客は斯く望む』は観光に関する国内外の新聞報道をまとめていますが、鉄道に触れたものも少なくありません。

　例えばあるドイツ人記者は「列車の運転の正確な点については、日本は確かに世界において一流の地位にあります。ただ惜しむらくは列車中がまだ相当に不潔なことです」と指摘。ジャパンタイムズも「乗客を危険にさらす古い木造車が依然使用されて」いると記しています。「世界標準」にはまだほど遠かったのが現実です。

　その後の日本は戦争の時代を迎えます。日中戦争の勃発を受けてオリンピックは1938（昭和13）年に返上が決定。国際社会で孤立を深めたことで英米からの旅行者は激減しますが、太平洋戦争開戦までは「わが国民精神の真髄を海外に宣揚する」ため、外客の誘致が引き続き進められました。

　こうして見てきたように、島国日本の外国人旅行者誘致は常に国策が付いて回りました。2000年代以降のインバウンド増加もまた、観光立国を目指した政府の「ビジット・ジャパン・キャンペーン」の成果です。これが民間主導になった時、初めて日本の観光政策は次のステージを迎えると言えるのかもしれません。

【了】