JR中央線で“最初にできた駅”知ってますか？ ちょっと意外な最古の駅 135年前の春

• 2024.04.07
• 乗りものニュース編集部

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現在のJR中央線は、いまから135年前に新宿―立川間で最初に開業しました。現在は15の途中駅がありますが、その当時は、たった3駅だけ。最初にできた途中駅は、ちょっと意外かもしれませんが、その後の鉄道の発展を促しました。

「桜狂騒曲」が鉄道を発展させた!?

　早くから開設された境駅と国分寺駅は、当初から交通の要衝としても変貌していきます。

　境駅の開設と同時期に、駅から北の田無までを直線的に結ぶ「境新道」が開通しています。当時の周辺で随一の“街”だったのが、青梅街道の宿場として発展した田無で、境新道には駅馬車も運行されています。この境ー田無間は、いまでも路線バスの一大幹線ルートです。

　一方の国分寺駅には、5年後に「川越鉄道」が開通し、乗換駅となります。川越鉄道は現在の西武国分寺線・新宿線にあたり、新宿方面から川越（現・本川越）駅まで直通運転も行われました。

●大正時代は「いろいろな桜ルート」が誕生

　大正時代に入るとますます小金井桜の賑わいは熱を帯び、1924（大正13）年、桜シーズンの仮乗降場として武蔵小金井駅が開業し、2年後には駅に昇格。小金井桜の中心地である小金井橋に最も近い駅となりました。

　さらにその2年後の1927（昭和2）年には、西武鉄道（現・西武新宿線）の花小金井駅が小金井橋の北側に開業。この駅名も小金井桜にちなんだものです。

　翌1928年の春には、ついに国分寺駅から北へ向かって小金井桜を“突っ切る”鉄道として、多摩湖鉄道（現・西武多摩湖線）が開業。当然ながら旅客誘致に小金井桜を猛アピールしました。

　このように、小金井桜は多摩地域の鉄道の発展に大きくかかわっています。「鉄道で花見に行く」という風物詩を生み出した武蔵境と国分寺の2駅が、その原動力になったと言えるかもしれません。

【了】