• 2024.06.09
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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当時の戦後不況と飢饉が普及の追い風に

　明治～昭和初期の農作業というと、その多くが人力で行われていたように想像するかもしれませんが、大正時代の1915（大正4）年にはアメリカ製の発動機（汎用エンジン）が輸入されており、農業における機械化もこの頃から始まっていたといいます。

　クボタが「石油発動機A型」を製作したのも、農業の現場において発動機の需要が一定数あったからで、開発のきっかけも発動機を海外から輸入している商店からの提案だったそうです。

　その頃のクボタは水道用鉄管の製造による高い鋳造技術をもっており、その技術を活用して「石油発動機A型」は製造されました。

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　当時の日本は第一次世界大戦後の経済的な不況に加え、西日本が大干ばつに襲われた時期であったため、国内情勢は混沌としていたとか。しかし、その逆境ともいえる国内情勢が、農業の生産効率を上げるきっかけとなり、この石油発動機が需要を広げていく追い風にもなったといいます。

　1923（大正12）年には、改良型である「石油発動機B型」や、「農工用発動機A型3馬力」も発売。国産品は海外製よりも低騒音で使い勝手のよいサイズで作られているため、その後も順調に販売を拡大していきます。

　1927（昭和2）年にはドイツのボッシュ社製マグネト（マグネト―とも。点火用の小型発電機）と点火プラグを使用した漁船用エンジンを開発し、農業用発動機以外の分野にも進出したとのこと。これらを鑑みると、現在のクボタのエンジン製造の技術的な素養はこの頃にできあがったといえるでしょう。