• 2024.07.09
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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アメリカ海軍から退役した後も、いまだ根強い人気を誇るF-14「トムキャット」戦闘機ですが、生産が続く同世代機F-15「イーグル」と比べると性能的に劣っていたのでしょうか。

傑作映画の大ヒットで圧倒的人気を獲得

　1970年代に開発されたグラマン社製の戦闘機F-14「トムキャット」は、半世紀近く経った現在も、その洗練されたデザインと圧倒的な性能で、多くの人々を魅了し続けています。映画『トップガン』での “活躍” によって一躍有名になったF-14は、まさに時代を超えた名機と言えるでしょう。

　しかし、2006年にアメリカ海軍から退役したため、2024年現在、F-14を運用しているのはイラン空軍のみとなってしまいました。ライバルといえるマクダネル・ダグラス（現ボーイング）社製のF-15 「イーグル」が、現在も改良を重ねながら日米を始め多くの国で現役であり、さらにニューモデルの「イーグルII」が開発され、並行して新たなF-15採用国が増えつつあるのとは対照的です。

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　ここまで明確に差が出た両機種を見比べてみると、F-14は本当に強い戦闘機だったのか疑問が生じるかもしれません。実は、前出の映画『トップガン』のイメージが大きく影響し、その結果、過大評価されてしまっただけとも思えてしまいます。

　結論から言うと、F-14は誕生当時、時代を30年は先取りした革新的な技術を搭載しており、まさに「その時代最強の戦闘機」でした。

　F-14における30年進んだ革新的技術とは、1970年代当時としては画期的だったデジタルネットワーク化された戦術データリンクを搭載したことです。