世界初のヘリコプターいつ飛んだ？ 回転翼機の飛行とっても難しいワケ「言ったもん勝ち」の過去も

• 2024.07.30
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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飛行機を発明したのはライト兄弟ですが、それではヘリコプターを発明したのは誰でしょうか。実はレオナルド・ダ・ヴィンチではありません。飛行機が初飛行から120年経っているのに対して、回転翼機の歴史はずっと浅いようです。

1930年代にようやくモノに

　初めて完全に制御されたヘリコプターの先駆けとなる機体が登場したのは1936年のこと。ドイツのハインリヒ・フォッケとゲルト・アハゲリスによって開発されたFw61です。

　また、Fw61のデモフライトを見学していたロシア系アメリカ人のイゴール・シコルスキーは、1939年に1つのメインローターと、反作用トルクを打ち消すテールローターという現在のヘリコプターの元祖ともいえる設計をもったVS-300を開発します。こうして、ヘリコプターはようやく何かに供する目的を果たせる乗りものとして、そのスタートラインに立つことができるようになりました。

　シコルスキーは、ヘリコプターが人類の生活を一変させると信じていました。自動車はヘリコプターに取って代わられ、何百万人もの人々が朝には空を飛んで出勤し、夕方には同じようにして家へと帰る。そして休日には空でレジャーを楽しみ、人々は鳥になる喜びを知るだろうと考えていました。

　残念ながら、シコルスキーの夢みた誰もがヘリコプターで気軽に空を飛ぶ時代は、VS-300が誕生してから100年経った現在も実現しておらず、その兆しも当面考えられそうにありません。

　しかし、ヘリコプターのパイオニアたちが失敗を恐れず挑戦し成し遂げた偉業は、産業や人命救助、または軍用としてヘリコプターが不動の地位を得るに至っています。

【了】