世界初のヘリコプターいつ飛んだ？ 回転翼機の飛行とっても難しいワケ「言ったもん勝ち」の過去も
これ「初飛行」と言えるのか？
フランスの航空パイオニアであるポール・コルニュは1907年、世界で初めて有人ヘリコプターの飛行に成功したと主張していますが、その飛行時間はほんの少しだけで、「ジャンプ」しただけに過ぎなかったとされます。また、ほぼ同時期にホバリングに成功したと主張する、同じくフランス人のルイ・ブレゲーとシャルル・リシェが共同開発したヘリコプターも、機体を支えていた人員が持ち上げたとされます。
コルニュにしろ、ブレゲーとリシュのヘリコプターにしろ、どちらも写真など決定的な証拠は残されておらず、かつ計算上、搭載されていたエンジンでは飛行できないと結論付けられていることもあり、世界で初めてホバリングしたというには両者とも説得力を欠いています。
また、エンジンの出力不足が解決された後も、ヘリコプターには非常に不安定という絶望的な問題が立ちふさがります。いざ離陸しようとすると、回転するローターブレードが生み出す強大な力で機体はねじれ、大きな振動を引き起こし、暴れ馬のように機体を地面に打ち付けようとするのです。
ただジャンプするだけではなく、自由に空中を飛行し何かの目的を果たせる機体を求め、さらに数十年ものあいだ、様々な挑戦と失敗が繰り返されました。みな、飛行できる原理はわかっているのに、制御できない状況でした。
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