日本初のジェット機「橘花」“ほぼオリジナル”って本当!? ドイツ戦闘機とは似て非なるもの独創的な点も

2024.08.07
斎藤雅道（ライター／編集者）

太平洋戦争終戦直前の1945年8月7日、国産初のジェット機が初飛行に成功しました。一見するとドイツ製のジェット戦闘機をコピーしたように思えますが、実はほぼ独自開発なのだとか。模倣しなかったのには理由がありました。

残った別エンジンの資料で「橘花」のエンジンに！

　しかし、残った資料の中に同エンジンより小型の「BMW 003」の全体図と写真が残されていたため、こちらを参考に中島飛行機の技師たちは国産ジェットエンジンである「ネ20」を開発。「ユモ 004」より小型のエンジンを積むということで、機体はMe262をサイズダウンし、ひとまわり小さくしたような形状になりました。

　また、主翼もMe262のように後退翼ではなく、当時のレシプロ（ピストン）エンジン搭載機では主流のひとつだった、機体から直線的に主翼が伸びるテーパー翼としました。主翼の形状を変更したのは当時の日本の工業力の限界を考慮してのものだったとも言われています。

　実は、戦闘機用ジェットエンジンの開発は、ドイツから資料が到着する以前の1944年8月から開始されていました。ただ、やはり独自開発は難航、そのようななかBMW 003の資料が日本に届いたことにより開発はようやく軌道に乗り始めたのです。こうして、1945年6月に「ネ20」が完成。すでに完成していた1号機に搭載し、同年7月に地上滑走試験を実施し、8月7日に約11分間の飛行試験を行うまでに至りました。