ベストセラー軍用機の“異端”が誕生へ 「世界の終わりの飛行機」と飛ぶ新型「人類滅亡機」に!?
アメリカ海軍が運用する潜水艦との通信中継機が新型に換装される模様です。ただ、この機体、潜水艦に弾道ミサイルの発射司令を確実に伝えるという重要な役割を担うとか。いったい、どんな飛行機なのでしょうか。
傑作機「ハーキュリーズ」ファミリーに新顔が加入
アメリカ海軍はこのたび、海中の潜水艦との通信中継を行う新機種の名称がE-130Jに決まったと発表しました。
同機の任務は長波長（VLF）通信機材を機体に搭載し、通常の電波では届かない海中の潜水艦との通信を中継するもので、その任務を担当する機体はTACAMO（Take Charge and Move Out）機と呼ばれ、主に核弾頭を搭載した戦略ミサイル原子力潜水艦への通信伝達を目的に調達・運用されます。
端的にいえば、戦略ミサイル原潜に対して、潜水艦発射弾道ミサイル（SLBM）の射出命令を確実に伝えるのがTACAMO機の役目となりますが、実際に任務を行った場合は世界規模の核戦争が勃発したときという可能性が高く、そこから「人類滅亡機（ドゥームズデイ・プレーン）」という物騒なあだ名が付けられています。
アメリカ海軍では従来、TACAMO任務にはボーイング707旅客機の派生機であるE-6B「マーキュリー」を運用してきました。しかし、機体自体の老朽化や、707型機のスペアパーツの入手困難などが伴うようになり、2015年頃から機体更新の検討が始まっていました。
そこで更新機の母体として選ばれたのが、世界中で運用されているベストセラー輸送機の最新モデルC-130J「スーパーハーキュリーズ」。同機は、2023年度以降、「E-XX」の名称で先行量産機が導入され、各種試験が進められていました。
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