狛犬の代わりにヘリ!? 日本ならでは「航空神社」戦争に翻弄され米軍に追い出された社まで

2024.12.28
石津祐介（ライター／写真家）

神社は日本全国に約8万8000社以上あるといわれており、それぞれ「八百万（やおよろず）の神」が祀られています。その多くは交通安全を祈願していますが、さらに細かく空の安全祈願や殉職者の慰霊を行っている神社もあります。

都心の一等地にある航空神社

　神社は全国に数多くありますが、飛行機に関する神社があるのをご存じでしょうか。歴史の中で飛行機が誕生し、普及・発展するに伴い航空事故も何度となく起きてきました。そういった殉職者を慰霊するためや、航空安全を祈願するため、各地に「航空神社」と名の付く神社が創建されています。

Large 20241228 01 — 大阪府泉佐野市にある泉州航空神社。境内には狛犬の代わりにヘリコプターが鎮座する（石津祐介撮影）。

　今回は、なかでも代表的な航空神社を5つ集めてみました。

新橋のビル屋上に鎮座する航空神社

　一般財団法人日本航空協会が所有する航空会館（東京都港区）の屋上には、そのものズバリの「航空神社」があります。ここは都会のビルの屋上にある珍しい神社ですが、日本航空協会の前身である帝国飛行協会の理事会が1931（昭和6）年、明治神宮造営の残木を拝受して創建されました。

　創建当初は航空殉職者を祀っていましたが、のちに航空功労者も合祀されるようになり、1982（昭和57）年以降は祭神慰霊の神社から航空平安祈願の神社へと転換しています。「空の安全」を願うことから「落ちない」という縁起を担いで、受験生や就活生にも人気だといいます。

羽田空港ターミナル内にある航空神社

　羽田空港の第1旅客ターミナル内にあるのが「羽田航空神社」です。室内に設けられた珍しい神社ですが、前述した航空会館屋上の航空神社から、1963（昭和38）年に旧ターミナルの屋上送迎デッキに分霊される形で創建されました。それから30年後の1993（平成5）年に、第1ターミナルの増改築に伴い建物内に移設されています。ここは場所柄、航空会社のクルーや乗客にも人気の神社です。

歴史に翻弄された航空神社

　埼玉県所沢市の北野天神社にも航空神社はあります。ここは元々、旧日本陸軍の所沢飛行場にあった「航空神社」が由来です。1937（昭和12）年に航空殉職者を祀るため、創建されました。翌1938（昭和13）年には、より郊外の豊岡町（現在の入間市豊岡）に陸軍航空士官学校（現在の航空自衛隊入間基地）が開設されたことに伴い、そちらに遷座されます。