西武鉄道にトドメを刺された!? 東京近郊にあったナゾの鉄道 100年前のレールがまさかの現存！

• 2025.01.12
• 石津祐介（ライター／写真家）

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かつて日本中で走っていた馬車鉄道。100年以上前に走っていた、首都近郊の2つの馬車鉄道の軌跡をたどってみたら、残されたレールまで見ることができました。

東京まで行く路線もあった！

　一方の中武馬車鉄道は、立川と青梅を結んでいた青梅鉄道（現：JR青梅線）と、前出の入間川駅を連絡するため1901（明治34）年に開通しています。こちらは約18kmの距離を2時間20分ほどで結び、運転本数は午前5便、午後5便の計10便でした。

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　双方の馬車鉄道は、起点の入間川駅前から入間川町（現・狭山市）の市街地において、軌道を共有していました。ただ、ダイヤを示し合わせてなかったので、共用区間で車両が鉢合わせになることも。その際は、先に開通した入間馬車鉄道に軌道の所有権があったので、中武馬車鉄道は車両ごと軌道外に待避し、入間馬車鉄道の方が先に進んだそうです。

　後述する当時のエピソードを記した「万造じいさんの馬車鉄夜ばなし」によると、「借りている道だから（レールを）外しちまう。そしてこっちが通る。そういう権利があったん。（中略）向こうは、馬車を（レールから）外しちまうんだ」と記されています。

　入間馬車鉄道と中武馬車鉄道は、地域の期待を背負って開業したものの、地場産業の衰退、日露戦争による馬の徴発や、戦争による物価高騰などの影響を受け、経営不振となります。そこへ1915（大正4）年に池袋と飯能を結ぶ武蔵野鉄道が開通すると、乗客を奪われ利用者は激減。1917（大正6）年には中武馬車鉄道、入間馬車鉄道の順で廃止され、その短い歴史に終止符が打たれました。