どう見ても遠回りだけど… 東京‐千葉の国道が「へ」の字に曲がる“ごもっともな”ワケ 「徒歩」だからこそ重宝された「バイパス」
東京と千葉を結ぶ千葉街道は、「への字」を描くように不自然に北へと大きく遠回りしています。しかしこの不可解なルートのナゾをひも解くと、1000年以上昔まで遡ります。どうやら地形と関所が絡んでいるようです。
徒歩が主流の江戸時代以前で約2kmの遠回りはかなりの負担
東京と千葉市を結ぶ千葉街道（国道14号）は、不自然に北方向へと「への字」に大きく遠回りして不可解です。しかしナゾをひも解くと、「への字」の歴史は1000年以上昔まで遡ります。
都心から千葉方面に延びる千葉街道は、荒川の小松川橋を越えると、江戸川区内でバイパスの京葉道路（これも国道14号）と分岐します。左折した旧道の千葉街道は、北東方面へ一直線に進んで同区北部の小岩に達し、次はほぼ直角に右折し江戸川を渡り、千葉県に入ります。その後街道は、東京湾岸に沿って南東へと直進し千葉市に至ります。
一方の京葉道路はそのまま東進し、やがて有料道路（高速道路）に“変身”して船橋・千葉方面に向かいます。
東京～千葉間の移動を考えれば、明らかに京葉道路が最短で理にかないます。周辺はほんの半世紀前までは水田地帯で、道を迂回させる山はありません。にもかかわらず、旧道の方が、1960年開通の京葉道路よりも、わざわざ「ヘ」の字に曲がって約2kmも北へ遠回りするのは理解に苦しみます。
江戸時代以前の陸上交通は、徒歩と馬が主で、約2kmの大回りはかなり負担のはずです。なぜなのでしょうか。
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はるか昔に千葉街道が造られていますが、その経路は当時の海岸線に沿ったものだと言われています。
そして旧中川の蛇行具合をみる限り、高低差の少ない土地であったこと、水はけに関しても良くいとは言えないことは想像に難くありません。
大正〜昭和にかけ荒川放水路や中川放水路が造られ、周辺の治水も改善され、現代では宅地化が著しい地域ですが、元々は干拓事業によって造られた土地です。