どう見ても遠回りだけど… 東京‐千葉の国道が「へ」の字に曲がる“ごもっともな”ワケ 「徒歩」だからこそ重宝された「バイパス」

• 2025.01.29
• 深川孝行

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東京と千葉を結ぶ千葉街道は、「への字」を描くように不自然に北へと大きく遠回りしています。しかしこの不可解なルートのナゾをひも解くと、1000年以上昔まで遡ります。どうやら地形と関所が絡んでいるようです。

千葉街道のルーツは1000年以上前の古代東海道

　その理由を探ると、どうやら地形と関所が絡んでいるようです。

　7世紀の飛鳥時代に、畿内（近畿地方）の大和朝廷は中央集権強化のため、「五畿七道」政策のもとで、街道（官道）の整備を全国で進めます。命令書の伝達（通信）や役人・兵士、物資の迅速な移動・輸送が目的です。特に軍隊が大急ぎで展開できるメリットは大きく、遠方の地方豪族の反乱を、いかに素早く平定できるかは中央集権化のキモでした。

　畿内～関東間のルートとしては、太平洋沿いの「（古代）東海道」と、内陸部を横断する「東山道」の2本を設けました。

　ただし当時の古代東海道には、まだ武蔵（現在の東京都、埼玉県と神奈川県の一部）が含まれず、東山道の管轄でした。

　このため、畿内から相模（神奈川県）に達した古代東海道は、三浦半島から浦賀水道を船で渡って房総半島に上陸し、東京湾沿いに北上し、市川の北総台地にある下総国の国府（現在でいう県庁所在地）に達するルートでした。

　市川～船橋間の現在のJR総武線以南の土地は、当時広大な泥の干潟で、歩くのには不向きです。幸運にも干潟と北部の北総台地の間には、大きな「市川砂州」が北西～南東にほぼ一直線に形成され、ここに古代東海道を通すことができたのです。