どう見ても遠回りだけど… 東京‐千葉の国道が「へ」の字に曲がる“ごもっともな”ワケ 「徒歩」だからこそ重宝された「バイパス」
東京と千葉を結ぶ千葉街道は、「への字」を描くように不自然に北へと大きく遠回りしています。しかしこの不可解なルートのナゾをひも解くと、1000年以上昔まで遡ります。どうやら地形と関所が絡んでいるようです。
千葉街道のルーツは1000年以上前の古代東海道
その理由を探ると、どうやら地形と関所が絡んでいるようです。
7世紀の飛鳥時代に、畿内（近畿地方）の大和朝廷は中央集権強化のため、「五畿七道」政策のもとで、街道（官道）の整備を全国で進めます。命令書の伝達（通信）や役人・兵士、物資の迅速な移動・輸送が目的です。特に軍隊が大急ぎで展開できるメリットは大きく、遠方の地方豪族の反乱を、いかに素早く平定できるかは中央集権化のキモでした。
畿内～関東間のルートとしては、太平洋沿いの「（古代）東海道」と、内陸部を横断する「東山道」の2本を設けました。
ただし当時の古代東海道には、まだ武蔵（現在の東京都、埼玉県と神奈川県の一部）が含まれず、東山道の管轄でした。
このため、畿内から相模（神奈川県）に達した古代東海道は、三浦半島から浦賀水道を船で渡って房総半島に上陸し、東京湾沿いに北上し、市川の北総台地にある下総国の国府（現在でいう県庁所在地）に達するルートでした。
市川～船橋間の現在のJR総武線以南の土地は、当時広大な泥の干潟で、歩くのには不向きです。幸運にも干潟と北部の北総台地の間には、大きな「市川砂州」が北西～南東にほぼ一直線に形成され、ここに古代東海道を通すことができたのです。
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はるか昔に千葉街道が造られていますが、その経路は当時の海岸線に沿ったものだと言われています。
そして旧中川の蛇行具合をみる限り、高低差の少ない土地であったこと、水はけに関しても良くいとは言えないことは想像に難くありません。
大正〜昭和にかけ荒川放水路や中川放水路が造られ、周辺の治水も改善され、現代では宅地化が著しい地域ですが、元々は干拓事業によって造られた土地です。