• 2025.01.29
• 深川孝行

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東京と千葉を結ぶ千葉街道は、「への字」を描くように不自然に北へと大きく遠回りしています。しかしこの不可解なルートのナゾをひも解くと、1000年以上昔まで遡ります。どうやら地形と関所が絡んでいるようです。

城東地区は見渡す限りの干潟だった

　8世紀末には、古代東海道が遠回りで不便との苦情が増え、ついに武蔵を古代東海道の管轄に鞍（くら）替えします。

　新ルートは相模を北上し、武蔵の国府（東京都府中市）で右折して東に進み、現在の隅田川・白鬚橋辺りに到達します。ここで渡し舟で川を越え、立石（たていし。葛飾区）～小岩～市川と、ほぼ直線で古代東海道は整備されます。

　ただ当時、隅田川以東の城東地区は、市川～船橋間の臨海部と同様に、広大なデルタ地帯でした。このため散在する小高い砂州を頼りに、いくつも小橋を架けて街道を造ったようです。これより南の地域は、もはや遠浅の海で街道は通せなかったため、否応にも北の方向に大きく迂回せざるを得なかったようです。

　ちなみに「センベロの街」として有名な立石ですが、古墳時代（3～6世紀）に有力豪族がこの地に築いた古墳から、平安時代に房州産の石材を拝借し、街道の道標として立てたのが由来のようです。

　17世紀に徳川幕府が成立し、五街道が整備され、北に向かう日光道中（街道）と奥州道中が設けられます。ただし幕府は江戸防備のため、隅田川に架ける橋はこの2街道が通る（千住）大橋だけとし、例外は認めませんでした。