おい、どう見ても空母だろ！→「いえ、護衛艦ですけど？」海上自衛隊が「コレぜーんぶ護衛艦！」と呼ぶワケって？

• 2025.03.10
• 凪破真名（歴史ライター・編集）

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海上自衛隊では運用する艦を「護衛艦」と呼称しています。全く大きさも形が全く違っていたとしても、全て護衛艦です。このような呼称になった理由とはどんなものなのでしょうか。

印象が悪い旧軍的な呼称は極力避ける方針に…

　海上自衛隊が誕生したのは1954年です。先の大戦の影響は色濃く、まだまだ厭戦（えんせん。戦争をきらうこと）ムードが漂う時代でした。戦後直後から価値観は180度かわり、特に旧陸海軍に対する批判はマスコミ、庶民含め強烈なものでした。そうした時代に誕生した自衛隊は「旧軍が行った反省」ということで、「他国を侵略する軍隊ではなく、国を守る防衛力である」と強く主張する必要がありました。

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　そのため、戦争を想像させるような名称は一切排除されることになりました。戦前から艦艇の呼称として広く浸透していた「戦艦」「空母」「巡洋艦」「駆逐艦」といった名称は使用せず、代わりにすべての戦闘艦を「国を護る、警備するための船」として「護衛艦」小型なものは「警備艇」と呼んだのです。そのため、たとえ飛行甲板がついていたとしても“ヘリコプター搭載”護衛艦です。

　こういった戦争を想像するような単語の排除は陸上自衛隊の普通科（兵隊）や航空自衛隊の支援戦闘機（攻撃機）の名称などにも残されています。

　しかし、それでは困った事態が起こったりもします。たとえば、他国との共同訓練の際、「海上自衛隊は護衛艦を派遣します」とお伝えしても、相手にはいったいどのような艦艇がやってくるのか、さっぱり見当がつきません。

「かが」のような大型護衛艦が来るものと思って訓練内容を考えていたら、「もがみ」のような小さな護衛艦が来たのでは、まったく訓練内容が変わってしまうでしょう。そういった事態を防ぐために、海上自衛隊では細かい分類をするため、「その護衛艦がどのような任務を行う艦か」が一目でわかる小分類をアルファベットでつけています。

　まず、さまざまな任務に対応できる汎用護衛艦は「DD」と呼ばれています。この「D」は外国の軍艦でいうところの「デストロイヤー」、つまりは駆逐艦を意味しています。

　この「DD」を基本として、さらにヘリコプターを運用することのできる「かが」や「いずも」などはヘリコプターの頭文字をとって「DDH」。イージスシステムを搭載した「まや」や「あたご」は「Guided missile（誘導ミサイル）」の頭文字から「DDG」と呼ばれています。そのほかすべて退役してしまったものの、過去には対空能力に特化した護衛艦「DDA」や対潜装備を充実させた「DDK」といった護衛艦も存在しました。

　そのほか、「DE（Destroyer Escort）」の名を持ち沿岸海域の防備を担う「あぶくま」型などの護衛艦もいますが、この「DE」の名を持つ護衛艦も2027年度までに全艦退役することが決定しています。

　最近、新しく生まれた艦艇の小分類もあります。

　2022年に就役した「もがみ」型護衛艦はコンパクトな船体に多くの機能を搭載した護衛艦で、沿岸警備から海外任務までこなせる多機能さがウリです。その小ささから当初は「DE」の後継としてその名を継ぐもの思われましたが、海上自衛隊から発表されたアルファベットは意表を突いた「FFM」でした。「FF」とはフリゲートを意味し、「M」は機雷の「Mine」や多機能性を意味する「Multi-purpose」を表しているといいます。