135年の歴史に幕「渡し船銀座」から消える航路 車で乗ってわかった「替えが利かない」役割
広島県尾道市の「尾道水道」を交う渡船のひとつ「福本渡船」が、2025年3月31日で廃止されます。昭和な愛車で昭和に竣工された船に乗る体験をすべく現地へ向かいました。尾道の渡船の実情にも迫ります。
残る2航路にも乗ってみた
さらに筆者は、尾道―向島間を結ぶ福本渡船以外の渡船にも乗ってみることにしました。 まずは駅前渡船ののりばに向かいます。
1946（昭和21）年から運行を開始している駅前渡船は、その名の通り尾道駅前ロータリーの眼前に桟橋があり、駅からは徒歩3分。アクセス性は極めて良好です。
駅前渡船では1999年に尾道の神原造船で造られた「むかいしまI」と「むかいしまII」が用いられており、この日は後者が運航していました。神社仏閣のような操舵室を持つユニークな外観が特徴です。総トン数は19トンと小さく、クルマや125cc以上のバイクは載せられないので気をつけましょう。運賃は大人100円・子ども50円、自転車10円・バイク10円。支払いは現金のみです。
駅前渡船と福本渡船の航路はクロスしており、船上から福本渡船の小歌島桟橋を眺めることができます。そのまま細い水路を進むと、駅前渡船の向島側、富浜桟橋が見えてきます。距離は尾道側から650m、時間にして約5分の乗船です。
渡船のりばには自転車置き場や待合室があり、タクシーも客待ちをしているほか、バス停もあります。バスは土日運休ですが、向島支所（旧向島町役場）行きのバスは平日なら１時間あたり1～2本運転されています。のりばの目の前には巨大なJFE商事造船加工の工場が建ち、小歌島桟橋よりも旧向島町の中心街に近いため、利用客は多く活気が感じられました。
続いて尾道渡船（兼吉渡し）ののりばへ。駅から東側に向かって徒歩15分かかる、ちょっと離れた場所に桟橋を構えています。
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